Leyla Kalender werd geboren in Yalvac, Turkije, en groeide op in Woensel-West, een wijk in Eindhoven met veel sociale uitdagingen. Haar jeugd was een harde leerschool. Hierdoor werden inclusie en harmonie belangrijke kernwaarden in haar persoonlijke en professionele leven.

De Eindhovense is ervan overtuigd: ieder individu is uniek en talentvol. Het is een van de redenen waarom ze medeoprichter is van Stichting Ik Wil in Eindhoven. Het gemeenschapswerk dat zij en haar collega’s hebben gedaan in Woensel-West bleef niet onopgemerkt. In 2023 ontving de stichting een Appeltje van Oranje. 

Op het Koploperspodium vertelt Leyla hoe het haar stichting lukt om bepaalde groepen mensen uit de wijk te bereiken – en dan heeft ze het niet alleen over afkomst of sociale status. Leyla gelooft niet in zoiets als een ‘granieten bestand’. In de praktijk zijn er zo veel mensen met potentie. Je moet ze alleen weten te vinden. 

Haar stichting ervaart ook hobbels, bijvoorbeeld rondom het gebruik van het gebouw. Met de vastgoedafdeling van de gemeente moet ze soms stevig in gesprek. Ondanks de impact die dit heeft op hun beschikbare ruimte, weten Leyla en haar collega’s toch van alles te organiseren. Buurtbewoners komen langs voor koffie, een praatje of om samen te eten, maar ook zijn er lessen zoals schilderen, Arabisch en Nederlands.